Centro urbano situado a 215 kms. al noreste de Antofagasta y a 2.260 m.s.n.m. Es la capital provincial y constituye el centro de abastecimiento para toda la población que vive de la actividad minera, por su cercanía con los principales centros mineros del cobre.

 

El actual equipamiento turístico de la ciudad permite garantizar al visitante un recorrido por sus parajes salinos de altura, puna, valles y cordillera que capturan la imaginación del visitante en pleno desierto de Atacama. Turísticamente, Calama ha adquirido relevancia mayor por cuanto constituye un paso obligado para los turistas que se dirigen a San Pedro de Atacama y alrededores.

 

Calama es el segundo centro urbano más importante de la región y un destacado núcleo de vida comercial, financiero, administrativo y de servicios turísticos. Se enclava en la precordillera andina, unidad geográfica que se caracteriza por una serie de conos volcánicos que desde esta ciudad se observan nítidamente. El clima predominante es de tipo desértico normal, con carencia de nublados, humedad y precipitaciones. Entre los recursos naturales más importantes que posee Calama, está el río Loa que en sus riberas esconde rincones de singular belleza. Sobresalen sectores como Yalquincha y La Cascada, entre otros lugares.

 

Poblaciones mineras como Chuquicamata sirvieron de excusa perfecta para que la ciudad contara con una población cercana a los 150 mil habitantes, que encuentran en ella todo tipo de servicios y comercios para satisfacer sus necesidades básicas. Ubicada a 213 kilómetros al noreste de Antofagasta y a casi 100 kilómetros de San Pedro de Atacama, Calama es, por su ubicación geográfica, el centro perfecto entre el desierto precordillerano y el océano Pacífico, último eslabón de la industria del cobre.

 

Un tour por la ciudad permite conocer sus tranquilas calles y sus sobrias edificaciones históricas, además de su pequeña plaza principal, llamada “23 de Marzo”, que alberga la iglesia catedral San Juan Bautista, remodelada años atrás. El paseo peatonal Ramírez, con su Monumento al Minero, es uno de los más transitados durante el día, tanto por los turistas como por los locales, ya que allí se concentra la vida comercial de la ciudad. Al sur se encuentra el parque El Loa, llamado así en honor al río homónimo, el más largo de todo Chile, que le aporta a Calama el agua necesaria para que el desierto se convierta en un verdadero oasis.

 

Pero, sin ninguna duda, el atractivo turístico más importante de la ciudad, que convoca a visitantes de todo el mundo, es su historia minera. A escasos kilómetros de Calama se encuentra la mina a tajo o cielo abierto más grande del mundo: Chuquicamata. El recorrido comienza en el pequeño pueblo de Cuchicamata, donde un museo histórico nos lleva en un viaje en el tiempo a la época de los primeros mineros. La excursión continúa en la mina, para observar a simple vista sus enormes dimensiones y el trabajo diario de miles de personas. Algo realmente maravilloso que logra, por su inmenso tamaño, hacernos entender los números millonarios y, sobre todo, el sacrificio que miles de hombres hicieron para convertir esta pujante industria en la más grande de Chile